Para se ter um Pastor Alemão capaz de desenvolver todo o seu potencial, que seja amável, obediente, calmo, controlado e equilibrado, é preciso uma grande parcela de comprometimento por parte do dono, a começar pela escolha cuidadosa do filhote, conhecendo bem o caráter dos pais. Socialização com outros cães, pessoas e crianças quando o cão ainda é um filhote é importantíssimo para que o cachorro não estranhe tudo e todos que se aproximem. Exercícios regulares e treinamento de obediência básica são fundamentais para que eles cresçam sabendo se comportar e se controlar.
O Pastor Alemão pode servir como cão-guia, na busca e salvamento de vítimas de acidentes, farejador de bombas, narcóticos, fugitivos, guarda pessoal ou de propriedade etc.
Características gerais
Tamanho — macho: de 60 a 65 centímetros; fêmea: de 56 a 60 centímetros (na cernelha*).
Peso — macho: de 30 a 40 quilos; fêmea: de 22 a 32 quilos.
Pelagem — de comprimento médio, lisa, espessa e rente.
Cor — várias cores e combinações de cores são aceitas: dourado, preto, cinza-aço, cinza-escuro, com manchas regulares de marrom, amarelo ou cinza-claro.
Cabeça — crânio proporcional ao corpo, com a testa ligeiramente convexa; focinho alongado e forte, em formato de cunha; olhos amendoados, escuros e nunca protuberantes; orelhas eretas, abertas e viradas para a frente.
Cauda — longa, peluda, carregada, baixa e levemente curva.
Expectativa de vida — de 10 a 14 anos.
Características físicas ideais
A — Cabeça
Perfeitamente proporcional em relação ao corpo (seu comprimento é quase igual a 40% da altura, na cernelha), relativamente larga entre as orelhas, com a testa ligeiramente curva, que se esbate no focinho sem quebra prenunciada. De frente e de perfil a testa é um pouco arqueada, com ou sem sulco sagital levemente marcado. A proporção entre o comprimento do crânio e o do focinho é de 1:1. A largura do crânio é quase igual a seu comprimento. Visto de cima, desde as orelhas até a ponta da trufa, a largura do crânio vai diminuindo de forma gradual e progressiva, unindo-se ao focinho cuneiforme por uma depressão naso frontal (stop) inclinada, mas pouco pronunciada. Os maxilares são fortemente desenvolvidos. A cana nasal é reta (cana nasal romana ou côncava é indesejável). Os lábios, de cor escura, são bem ajustados e secos.
B — Orelhas
De tamanho médio, eretas, bem firmes e simétricas (nunca inclinadas lateralmente em posição oblíqua), com as extremidades pontiagudas e as conchas voltadas para a frente. Considera-se defeituosas as orelhas portadas semi-eretas ou caídas.
C — Olhos
De tamanho médio, amendoados, inseridos faceando com a superfície da pele, sutilmente oblíquos. A cor mais escura possível. Olhos claros e penetrantes, que alterem a expressão natural do Pastor Alemão, são indesejáveis.
D — Focinho
Em forma de cunha e forte, com cerca de metade do comprimento total do crânio. Os lábios são sempre firmes, possibilitando um perfeito fechamento da boca.
E — Mandibulas e dentes
Dentadura robusta, sadia e completa (42 dentes, de acordo com a fórmula dentária). A mordedura do Pastor Alemão é articulada em tesoura, isto é, os incisivos da arcada superior tocam pela frente os da arcada inferior em oclusão justa. Os maxilares são fortemente desenvolvidos para garantir o engaste profundo das raízes dentárias.
F — Dorso
Pescoço robusto, bem musculado, sem apresentar pele solta na garganta (barbela). O pescoço forma um ângulo em torno de 45º com o tronco (horizontal). No tronco, a linha superior desenvolve-se, sem quebra perceptível, a partir da inserção do pescoço, bem articulado, passando pela cernelha, bem desenvolvida, e pelo dorso, ligeiramente descendente, para a garupa, ligeiramente oblíqua. O dorso é firme, robusto e bem musculado. O lombo é largo, fortemente desenvolvido e bem musculado. O peito é moderadamente longo. A profundidade do peito varia em torno de 45 a 48% da altura, na cernelha.
G — Garupa
A garupa é longa e ligeiramente oblíqua, fazendo um ângulo em torno de 23º com a horizontal e fundindo-se com a linha superior sem solução de continuidade.
H — Cauda
O comprimento deve atingir, no mínimo, a ponta do jarrete e, no máximo, a metade do metatarso. Portada caída, descrevendo uma ligeira curva. Quando o cão está excitado ou em movimento ela se eleva um pouco mais, sem ultrapassar a posição horizontal. A pelagem na face ventral da cauda é um pouco mais longa.
I — Quartos traseiros e patas
Vistos de qualquer ângulo os anteriores são aprumados, vistos pela frente, são perfeitamente paralelos. A escápula e o úmero são do mesmo tamanho e bem ajustados ao tórax, graças à poderosa musculatura. A angulação escapuloumeral ideal é de 90º, na prática, até de 110º. Seja em stay ou em movimento os cotovelos devem trabalhar rentes ao tórax. De qualquer lado, os antebraços são retos e perfeitamente paralelos, secos e guarnecidos de forte musculatura. O comprimento dos metacarpos varia em torno de um terço do comprimento do antebraço, formando com este um ângulo em torno dos 20º aos 27º. Tanto o metacarpo muito inclinado (mais que 22º) quanto o muito escarpado (menos de 20º) prejudicam o desempenho do cão, principalmente no que concerne a sua resistência. As patas são arredondadas, dígitos bem fechados e arqueados, os coxins têm sola dura, sem tendência a fissuras, as unhas são fortes e de cor escura.
J — Corpo
A altura na cernelha é, nos machos, de 60 a 65 centímetros. Nas fêmeas, de 55 a 60 centímetros. O peso, nos machos, varia de 30 a 40 quilos. Nas fêmeas, de 22 a 32 quilos. As costelas são moderadamente arqueadas. O tórax em barril é considerado um defeito tão grave quanto as costelas achatadas.
L — Quartos dianteiros
Ligeiramente inclinados e, vistos por trás, se mantêm paralelos. As coxas são potentes e bem musculadas. O fêmur e a tíbia são quase do mesmo tamanho, formando um ângulo em torno dos 120º. Os dígitos são compactos, ligeiramente arqueados. Os coxins plantares têm sola dura e de cor escura. As unhas são fortes, curvas e escuras.